Η παραδοσιακή αντίληψη ότι μια ενιαία γνωστική θεραπεία ταιριάζει σε όλους τους ασθενείς ανατρέπεται από νέα επιστημονικά δεδομένα. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Northeastern διαπίστωσαν ότι ευάλωτες ομάδες πληθυσμού, όπως οι ηλικιωμένοι που ζουν με τον ιό HIV, ανταποκρίνονται με εντελώς διαφορετικό τρόπο σε ψηφιακές ασκήσεις μνήμης σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό. Η ανακάλυψη αυτή αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες σχεδιάζουν τις παρεμβάσεις για την αντιμετώπιση της γνωστικής έκπτωσης, δίνοντας έμφαση στην απόλυτα εξατομικευμένη φροντίδα.
- Η μελέτη περιέλαβε 50 συμμετέχοντες άνω των 50 ετών από τις ΗΠΑ που ζουν με τον ιό HIV.
- Ο ιός HIV μπορεί να προκαλέσει πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου έως και κατά 10 χρόνια ενωρίτερα.
- Οι συμμετέχοντες με χαμηλό ανασταλτικό έλεγχο ωφελήθηκαν από το παιχνίδι, αντίθετα με ό,τι συνέβαινε σε άτομα χωρίς τον ιό.
Ένα ψηφιακό παιχνίδι δοκιμάζει την εργασιακή μνήμη
Για τις ανάγκες της έρευνας, 50 άτομα άνω των 50 ετών με HIV συνδέθηκαν από τους υπολογιστές τους σε ένα ειδικά σχεδιασμένο βιντεοπαιχνίδι από το Κέντρο Brain Game του Πανεπιστημίου Northeastern. Στο παιχνίδι, ο χαρακτήρας ενός αστροναύτη με το όνομα Lerner παρατηρεί μια σειρά από λαμπερά πετράδια διαφορετικών σχημάτων και χρωμάτων. Στη συνέχεια, ο παίκτης κατευθύνει τον αστροναύτη σε ένα εξωγήινο τοπίο και πρέπει να θυμηθεί την ακριβή αλληλουχία, πυροβολώντας τα σωστά πετράδια με ένα ροζ λέιζερ.
Στόχος του παιχνιδιού ήταν η εκγύμναση της εργασιακής μνήμης — της ικανότητας δηλαδή του εγκεφάλου να συγκρατεί μικρές πληροφορίες για σύντομο χρονικό διάστημα. Για τους ανθρώπους μεγαλύτερης ηλικίας που ζουν με τον HIV, η λειτουργία αυτή είναι εξαιρετικά κρίσιμη, καθώς αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο γνωστικής κόπωσης.
Ο ιός HIV και η επίδρασή του στον εγκέφαλο
Όπως εξήγησε η ερευνήτρια Morgan Gomez, ο ιός HIV δεν προσβάλλει μόνο το ανοσοποιητικό σύστημα, αλλά μπορεί να προκαλέσει και πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου, η οποία εμφανίζεται έως και 10 χρόνια νωρίτερα από το αναμενόμενο. Αυτές οι δυσκολίες κατατάσσονται στις νευρογνωστικές διαταραχές που σχετίζονται με τον HIV (HAND) και επηρεάζουν το 30% έως 50% των ατόμων με τον ιό.
Στην καθημερινή ζωή, η γνωστική αυτή έκπτωση μεταφράζεται σε δυσκολία διαχείρισης των φαρμάκων, παρακολούθησης μιας συζήτησης ή αυτόνομης διαχείρισης των οικονομικών, αυξάνοντας την εξάρτηση από φροντιστές.
Ανατροπή στα μοτίβα μάθησης και αποτελεσματικότητας
Προηγούμενες μελέτες του κέντρου σε ηλικιωμένους χωρίς HIV έδειχναν ότι όσοι είχαν χαμηλό ανασταλτικό έλεγχο —δηλαδή δυσκολεύονταν να εστιάσουν και να αγνοήσουν περισπασμούς— είχαν χειρότερη απόδοση στο παιχνίδι και προτιμούσαν απλές καρτέλες εκμάθησης. Ωστόσο, στην ομάδα των ατόμων με HIV, η τάση αυτή ανατράπηκε πλήρως.
Ακόμη και οι συμμετέχοντες με HIV που εμφάνιζαν χαμηλό ανασταλτικό έλεγχο συνέχισαν να ωφελούνται σημαντικά από τη παιγνιώδη μορφή της δοκιμασίας.
Ο διευθυντής του κέντρου, Aaron Seitz, και η ομάδα του διαπίστωσαν επίσης ότι οι συμμετέχοντες χωρίζονταν σε τρεις διαφορετικές ομάδες με ιδιαίτερα γνωστικά προφίλ. Αυτό σημαίνει ότι δύο ασθενείς με την ίδια κλινική διάγνωση μπορεί να παρουσιάζουν τελείως διαφορετικές ανάγκες, καθιστώντας σαφές ότι η θεραπευτική προσέγγιση πρέπει να προσαρμόζεται ξεχωριστά στον κάθε άνθρωπο.
Πιστεύετε ότι τα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να αποτελέσουν το μέλλον στη θεραπεία νευρολογικών παθήσεων; Μοιραστείτε την άποψή σας στα σχόλια.
