Ο Λιονέλ Μέσι επέστρεψε στους σκόρερ, σημειώνοντας το πρώτο του τέρμα μετά την απώλεια του πατέρα του, Χόρχε. Ο 39χρονος Αργεντινός σταρ βρήκε δίχτυα με ένα χαρακτηριστικό φαλτσαριστό σουτ, βάζοντας προσωρινά την Ίντερ Μαϊάμι μπροστά στο σκορ απέναντι στη Φιλαδέλφεια Γιούνιον, σε μια αναμέτρηση του Major League Soccer (MLS) που έληξε ισόπαλη με 2-2. Αμέσως μετά την επίτευξη του τέρματος, ο αρχηγός της ομάδας κοίταξε και έδειξε με τα χέρια του προς τον ουρανό, σε μια έντονα φορτισμένη συναισθηματικά στιγμή, αφιερώνοντας το γκολ στη μνήμη του πατέρα του.
- Ο Λιονέλ Μέσι σημείωσε το 922ο επίσημο γκολ της καριέρας του στην ισοπαλία 2-2 της Ίντερ Μαϊάμι με τη Φιλαδέλφεια Γιούνιον.
- Αυτό ήταν το πρώτο τέρμα του Αργεντινού μετά τον θάνατο του πατέρα και μάνατζέρ του, Χόρχε Μέσι, στις 8 Αυγούστου.
- Η Ίντερ Μαϊάμι συμπλήρωσε τέσσερις αγώνες χωρίς νίκη και βρίσκεται επτά βαθμούς πίσω από την κορυφή της Ανατολικής Περιφέρειας.
Η εξέλιξη της αναμέτρησης και η συναισθηματική αφιέρωση
Οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο 11ο λεπτό με τον Ιντιάνα Βασίλεφ, όμως η Ίντερ Μαϊάμι αντέδρασε. Στο 21′, ο Μέσι τροφοδότησε τον Λουίς Σουάρες στην αριστερή πλευρά, ο οποίος τροφοδότησε τον Ντάνιελ Πίντερ για το 1-1. Πέντε λεπτά αργότερα, στο 26′, ο Αργεντινός πέτυχε το 2-1 με διαγώνιο αριστερό σουτ στη μακρινή γωνία, πανηγυρίζοντας συγκρατημένα με τους συμπαίκτες του προτού δείξει τον ουρανό.
Παρά το προβάδισμα της ομάδας του Μαϊάμι, η Φιλαδέλφεια Γιούνιον κατάφερε να αποσπάσει τον βαθμό της ισοπαλίας, χάρη σε τέρμα που σημείωσε ο Νιλ Πιέρ στο 58ο λεπτό της αναμέτρησης.
Η συναισθηματική φόρτιση και η αγωνιστική κάμψη της ομάδας
Ο πατέρας και μάνατζερ του ποδοσφαιριστή, Χόρχε Μέσι, έφυγε από τη ζωή στις 8 Αυγούστου σε ηλικία 68 ετών. Ο Αργεντινός σταρ είχε αποχαιρετήσει τον πατέρα του με μήνυμα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εκφράζοντας αμφιβολίες για τη συνέχεια της καριέρας του, ωστόσο επέστρεψε στις αγωνιστικές υποχρεώσεις περίπου μία εβδομάδα αργότερα.
Το τέρμα αυτό ήταν το 922ο στην καριέρα του Αργεντινού, ο οποίος έφτασε τα 13 πρωταθληματικά γκολ στη φετινή σεζόν του MLS.
Ο Μέσι δεν είχε σκοράρει στα δύο προηγούμενα παιχνίδια μετά την επιστροφή του από την Αργεντινή — στην ήττα με 3-2 από τη μεξικανική Λεόν που έφερε τον αποκλεισμό από το Leagues Cup και στην ήττα με 4-1 από το Νάσβιλ, όπου έχασε και πέναλτι. Με αυτό το αποτέλεσμα, η Ίντερ Μαϊάμι συμπλήρωσε τέσσερα διαδοχικά παιχνίδια χωρίς νίκη.
Η πίεση του προγράμματος και η μάχη της βαθμολογίας
Με τους 13 πόντους του στο πρωτάθλημα, ο Μέσι βρίσκεται στη δεύτερη θέση του πίνακα των σκόρερ, τρία τέρματα πίσω από τον Πέταρ Μούσα του Ντάλας. Ωστόσο, η Ίντερ Μαϊάμι βρίσκεται πλέον επτά βαθμούς πίσω από την πρωτοπόρο της Ανατολικής Περιφέρειας, Νάσβιλ.
Ο προπονητής της ομάδας, Γκιγιέρμο Όγιος, τόνισε μετά το ματς ότι η ομάδα δεν είναι ικανοποιημένη με την ισοπαλία, επισημαίνοντας την ανάγκη για ξεκούραση ενόψει της επόμενης αναμέτρησης με την Τορόντο FC, που είναι προγραμματισμένη σε λιγότερο από 72 ώρες.
